ทีมวิจัยจาก Oregon Health & Science University (OHSU) รายงานความสำเร็จในการศึกษากระบวนการแปลงเสียงเป็นสัญญาณไฟฟ้าในหูชั้นใน โดยอาศัยการศึกษาจากหนอนตัวกลม Caenorhabditis elegans ที่มีโครงสร้างการแปลงแรงกระทำเป็นสัญญาณ (mechanosensory) คล้ายมนุษย์ ทำให้คาดได้ว่าโครงสร้างระดับโปรตีนในหูมนุษย์ก็จะมีรูปแบบคล้ายกัน

การศึกษาอาศัยกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนศึกษาโครงสร้างของโปรตีน transmembrane channel-like protein 1 (TMC-1) ที่ประกบคู่กันสองชุด และโปรตีนอื่นๆ ที่ประกอบขึ้นมาเป็นเซ็นเซอร์สามารถควบคุมการไหลของไอออนตามเสียงได้

ทีมวิจัยพยายามแยกโปรตีนเหล่านี้ออกมาศึกษากระบวนการทำงานทำให้ต้องใช้หนอนไปกว่า 60 ล้านตัวใช้เวลา 5 ปี โดยต้องพัฒนาตั้งแต่กระบวนการเลี้ยงหนอนจำนวนมากๆ และการแยกโปรตีนที่ต้องการออกมาศึกษา

Eric Gouaux หนึ่งในทีมวิจัยระบุว่าความเข้าใจในโครงสร้างระดับโปรตีน จะเปิดโอกาสให้เราสามารถพัฒนาโมเลกุลมาทดแทนหากในกรณีผู้ป่วยสูญเสียความสามารถในการได้ยิน ทั้งจากสาเหตุทางพันธุกรรม หรือกรณีหูเกิดความเสียหายจากการฟังเสียงดังมากๆ ต่อเนื่อง

งานวิจัย Structures of the TMC-1 complex illuminate mechanosensory transduction ตีพิมพ์ในวารสาร Nature

ที่มา – OHSU