กองทัพอากาศสหรัฐ ประสบความสำเร็จในการนำ AI ขับเครื่องบินรบ F-16 รุ่นฝึกซ้อมเป็นจำนวน 12 เที่ยวบิน นับระยะเวลารวมกันเกิน 17 ชั่วโมง เมื่อเดือนธันวาคม 2022

โครงการนี้ชื่อว่า Air Combat Evolution (ACE) เป็นงานวิจัยของ DARPA ร่วมกับโรงเรียนฝึกนักบินทดสอบ (U.S. Air Force Test Pilot School หรือ USAF TPS) และศูนย์ปฏิบัติการเครื่องบินรบอัตโนมัติ (Autonomous Air Combat Operations หรือ AACO) ที่เริ่มมาตั้งแต่ปี 2019

การทดสอบครั้งนี้ใช้เครื่องบินฝึกบินรุ่นใหม่ Lockheed Martin VISTA X-62A (เป็น F-16D รุ่นดัดแปลงพิเศษ) มีระบบใหม่ชื่อ Model Following Algorithm (MFA) และ System for Autonomous Control of the Simulation (SACS) ช่วยให้ AI สามารถขับเครื่องบินและทดลองวิธีการบินแบบอัตโนมัติต่างๆ ได้ดีขึ้น

DARPA ใช้บริการบริษัทด้าน AI หลายแห่งได้แก่ EpiSci, PhysicsAI, Shield AI, Johns Hopkins Applied Physics Laboratory มาสร้างอัลกอริทึมหลายชนิดๆ เพื่อทดสอบความเป็นไปได้รูปแบบต่างๆ ว่าได้ผลดีแค่ไหน ก่อนหน้านี้อัลกอริทึมชุดนี้ถูกทดสอบแล้วบนซิมูเลเตอร์ แล้วนำมาทดสอบกับเครื่องบินจริงๆ ซึ่งก็ได้ผลลัพธ์ออกมาดี

ในการทดสอบยังต้องมีนักบินที่เป็นมนุษย์จริงๆ นั่งไปด้วยเพื่อความปลอดภัย หากระบบอัลกอริทึมมีปัญหาขึ้นมา รวมถึงยังต้องทดสอบปฏิกิริยาของนักบินมนุษย์ต่อ AI ในการทำงานร่วมกัน นั่นคือ AI ควบคุมการรบเฉพาะหน้า (dogfight) ส่วนนักบินมนุษย์ดูภาพรวมของการรบอีกที

ที่มา – DARPA, Lockheed Martin, Ars Technica, The Register

หน้าตาของ VISTA X-62A รุ่นที่ใช้ทดสอบ AI, ภาพจาก Lockheed Martin